L'avenir de Refuna

Avec la fermeture des deux réacteurs de Beznau, l'approvisionnement en énergie de REFUNA, le « chauffage urbain régional de la vallée inférieure de l'Aar », disparaît également. Il est prévu, d'après ce que l'on entend, de remplacer l'énergie nucléaire par une installation à copeaux de bois. Est-ce la solution optimale?

Les villes du Grand Nord ont une grande expérience du chauffage urbain. En traversant les villes russes, nous sommes frappés par les tuyaux épais et bien isolés qui s'étirent souvent le long des rues. En Finlande aussi, le chauffage urbain est très répandu. Depuis si longtemps que les installations commencent à vieillir. Les Finlandais, innovants comme ils le sont, envisagent d'emprunter de nouvelles voies pour les renouveler: Chauffer avec de l'énergie nucléaire.

En Suisse, nous le faisons depuis longtemps. Depuis 1983, la chaleur résiduelle des deux centrales nucléaires de Beznau est utilisée pour le chauffage. Ce fut d'abord l'institut de recherche de l'époque, l'EIR (aujourd'hui PSI), puis les villages de la basse vallée de l'Aar ont rapidement suivi.

Avec la décision d'Axpo de fermer le dernier réacteur de Beznau en 2033, il manquera alors 80 MW de puissance de chauffage. Comment remplacer cette puissance? Refuna a opté pour la biomasse. En clair, cela signifie des copeaux de bois. La demande de permis de construire pour une installation à copeaux de bois est déjà en préparation. C'était sans doute la meilleure solution au moment de la décision: il fallait s'attendre à la fin de Beznau trois ans plus tôt et l'interdiction de construire de nouveaux réacteurs nucléaires était apparemment immuable dans la loi.

La situation a changé entre-temps : Refuna a trois ans de plus que prévu et l'interdiction de construire de nouveaux réacteurs est en train de basculer. On pourrait donc faire comme les Finlandais et produire le chauffage urbain de manière nucléaire, non plus comme chaleur résiduelle du réacteur, mais à partir d'un réacteur de chauffage construit spécialement à cet effet.

L'entreprise finlandaise « Steady Energy » a développé un tel réacteur. Il fournit de l'eau chaude à 150°, à une pression inférieure à 10 bars, avec une puissance de 50 MW. Refuna en aurait probablement besoin de deux. Trois villes finlandaises, dont la capitale Helsinki, ont commandé 15 réacteurs. Le début de la construction est prévu pour 2029, avec une mise en service en 2032, ce qui conviendrait à Refuna. Avec près de 100 millions de francs, le coût serait sans doute plus élevé que celui d'une installation à copeaux de bois, mais les coûts d'exploitation seraient nettement inférieurs, car l'achat de copeaux de bois serait supprimé. Les coûts de l'uranium sont en revanche presque négligeables. Le bilancarbone serait également bien meilleur: il faut des décennies pour que le CO₂ produit par la combustion soit absorbé par les arbres qui repoussent. Les réacteurs de chauffage ne produisent pasde CO₂ lorsqu'ils fonctionnent - comme tous les réacteurs nucléaires.