Lorsque la guerre en Ukraine a bouleversé les marchés européens de l’énergie à l’été 2022, les prix de l’électricité – et surtout du gaz – ont atteint des sommets inimaginables. En Suisse, les tarifs pour l’année de livraison 2023 ont grimpé jusqu’à 800 %, un bond historique. Tandis que la population et les PME craignaient des coupures de courant, les caisses des négociants en électricité se remplissaient.
Un rapport récent de l’ElCom, la Commission fédérale de l’électricité, apporte désormais un éclairage nouveau : ce ne sont pas seulement la guerre et la pénurie de gaz qui ont fait flamber les prix. Le comportement des grands groupes électriques eux-mêmes – Axpo, Alpiq et BKW – a joué un rôle déterminant.
Un dysfonctionnement du marché systémique
En temps normal, la Suisse est « preneur de prix » sur le marché européen de l’électricité. Cela signifie qu’elle reprend essentiellement les prix du marché fixés dans les pays voisins – comme l’Allemagne, la France ou l’Italie – et exerce peu d’influence sur leur formation. Lorsque les prix augmentent là-bas, ils montent ici aussi ; lorsqu’ils baissent, ils baissent également chez nous.
Mais durant l’été de crise 2022, c’est l’inverse qui s’est produit : soudain, les prix suisses de l’électricité ont dépassé ceux de tous les pays voisins. Pour l’ElCom, le constat est clair : le marché ne fonctionnait plus selon la logique de l’offre et de la demande, mais selon celle de la peur et de la spéculation.
Encore plus absurde : le courant dit de base, livré en continu 24 heures sur 24, est devenu beaucoup plus cher, tandis que l’électricité de pointe (normalement plus coûteuse, car utilisée pendant les heures de forte demande) est restée relativement bon marché. C’est le contraire d’une véritable situation de pénurie – un indice clair d’une manipulation des prix délibérée.
Les fournisseurs d’énergie locaux ont malgré tout dû acheter sur le marché – les ménages raccordés à l’approvisionnement de base ne pouvant pas changer de prestataire. Les surcoûts ont simplement été répercutés sur les clients. Résultat : des prix excessifs pour tous, des profits pour quelques-uns.
Aide publique et profits records
Ironie du sort : la même année, Axpo et Alpiq ont demandé un soutien financier de l’État pour faire face à des problèmes de liquidités – tout en profitant de la dynamique de marché qu’elles avaient elles-mêmes contribué à créer. Un paradoxe révélateur : les risques sont socialisés, les profits privatisés.
Les prix de l’électricité en Suisse demeurent nettement supérieurs à ceux des pays voisins, même après la normalisation des prix de gros européens. Pourquoi ? De nombreux fournisseurs ont acheté à des tarifs records et répercutent ces coûts sur plusieurs années. Alors que le marché s’est depuis longtemps détendu, les ménages et entreprises suisses continuent de payer des prix record.
Cette dynamique tarifaire illustre que le manque de transparence, l’ouverture incomplète du marché et la dépendance aux importations pénalisent doublement les consommateurs : ils supportent le risque et financent en plus les profits des négociants.
