Westinghouse a mis en service en Espagne un simulateur de salle de contrôle pour son réacteur AP-1000. Les Américains ne sont pas venus en Espagne par amour de l’Europe par amour. Ils ont un plan. Au cours des prochaines années, ils souhaitent vendre et construire 14 AP-1000 en Europe.
Dans ce simulateur, les futurs opérateurs peuvent apprendre tous les aspects de leur futur métier. Tous les états de fonctionnement peuvent être simulés : démarrage en mode normal, fonctionnement en suivi de charge, arrêt et redémarrage, mais aussi tous les incidents possibles tels que les pannes de composants et les situations d’urgence.
Pourquoi mettre en service un centre de formation alors qu’il n’y a pas encore d’AP-1000 en vue ? Lucca Oriani, directeur de la division nucléaire chez Westinghouse, l’explique ainsi : « La formation doit commencer au plus tard cinq ans avant la mise en service. Il faut disposer en permanence d’un nombre suffisant de personnes pleinement formées pour garantir le bon fonctionnement de la centrale. Cela représente beaucoup de monde ! Les former tous prend du temps. »
On ne sait pas où Westinghouse prévoit de construire 14 AP-1000 en Europe. Ce que l’on sait, c’est que des contrats ont été conclus avec la Pologne pour trois unités. La construction devrait commencer l’année prochaine en Poméranie, sur la côte baltique. Des plans concrets pour neuf unités existent en Ukraine (!). On s’attend apparemment à devoir remplacer Zaporizhzhya. Les éventuelles discussions concernant les trois autres se déroulent encore à huis clos.
Pourquoi le Westinghouse AP-1000 ? Il est le leader parmi les grands réacteurs de génération 3+ dans le monde occidental. Comparé aux deux autres, l’EPR français d’une puissance de 1600 MW et l’APR-1400 coréen, il nécessite moins d’espace, est de construction plus simple et dispose de plus de systèmes de sécurité passifs. La construction des deux unités dans l’État américain de Géorgie a certes souffert de retards et de dépassements de coûts, mais en Chine, quatre réacteurs ont été construits sans problème et douze autres sont en projet ou en cours de construction. Les expériences sont bonnes et les chaînes d’approvisionnement sont en place.
Le 11 mars, le Conseil des États devrait approuver la contre-proposition du Conseil fédéral à notre initiative. On peut espérer que la voie sera bientôt libre pour la construction de centrales de remplacement pour les centrales existantes. Dans cette perspective, nous devrions recommander à Westinghouse de passer de 14 à 17 unités. La formation du personnel pourrait déjà commencer.
Image ci-dessus : Centrale nucléaire Westinghouse de Sanmen dans la province chinoise du Zhejiang.
